Pratique des apports d'engrais

1. Avant la plantation :

Une analyse physico-chimique du sol est nécessaire pour connaître sa fertilité. En cas de déficience (généralement le cas pour P₂O₅ et K₂O), on apporte les éléments déficitaires en fumure de fond.

Vu la mauvaise mobilité de ces deux éléments dans le sol, on a intérêt à amener ces derniers (P₂O₅ et K₂O) à la porté des racines. Le moyen le plus simple s’offre avant l’implantation, au moment de défoncement.

Généralement, les sols ont un faible taux de matières organique. Un apport du fumier est nécessaire comme fumure de fond et fumure d’entretien, dans la deuxième cas, il peut être alternée avec la culture d’un engrais vert.

2. Après plantation :

La fertilisation azoté : l’azote est le pivot de la fumure des agrumes, c’est l’élément dont l’insuffisance limite le plus souvent les rendements il entre dans la composition chimique des acides aminés (protéines et enzymes), des acides nucléiques (ADN) et des substances indispensables pour le fonctionnement du végétal comme la chlorophylle…

Etant donnée la très grande mobilité de l’azote dans le sol, il parait intéressant de procéder à des apports fractionnés de cet élément et c’est aux périodes de grande activité végétative que les besoins en azote des agrumes sont importants.

Il est raisonnable de tenir compte des exportations par la récolte et le bois de taille, des pertes par lessivage, volatilisation et dénitrification, de les comparer aux restitutions par l’humus du sol ou les engrais vert enfuis et d’en déduire par différence, les quantités qui doivent être apportées en engrais azoté.

Il faut, en outre, tenir compte de l’appel d’azote nécessaire pour la décomposition de la matière organique apportée en automne par le fumier.

Dans la région da valence (Espagne), les apports annuels de 1200 kg de sulfate d’ammoniac par hectare sont couramment employés. En Californie aussi, on s’approche de ces doses. Dans la pratique il est difficile de déterminer de façon précise les besoins des arbres en azote. On parle donc d’évaluation de ces besoins. Seuls le diagnostic foliaire permet d’ajuster la fumure. Dans les sols légers, il faut faire des majorations des quantités d’azote recommandées pour compenser les pertes. Cette majoration peut atteindre 50 % de la quantité des exportations en azote par les fruits et le bois de taille.

 En raison de la mobilité excessive des nitrates dans le sol et de la différence des besoins selon les périodes d’activité végétative, le fractionnement des apports d’azote doit être établie d’une manière rationnelle.

Le fractionnement dépend à la fois des caractères physico-chimiques du sol et du mode de conduite de l’orangeraie. Plusieurs auteurs adoptent le fractionnement suivant :

-         février - début mars : 50 % de N ;

-         courant mai - début juin : 25 % de N ;

-         août –septembre : 25 % de N.

La fumure des jeunes plantations :

Les doses sont calculées en grammes par arbre et la quantité d’engrais à apporter par hectare dépend donc de la densité de plantation de l’orangeraie.

Fertilisation azotée d’une jeune plantation d’agrumes (gramme /arbre)

Loussert, 1989 b

 On considère en moyenne que la plantation est adulte à 10 ans et qu’elle commence à porter des fruits à la 4 ^éme année. Après  la 5^éme année, les productions en fruits de l’orangeraie augmentent régulièrement. Il convient donc d’ajuster la fumure aux besoins croissants des arbres.

L’azote sous forme nitrique est le plus rapidement utilisé par les racines mais les pluies printanières et les irrigations favorisent son lessivage en profondeur, son action est donc de courte durée.

Par ailleurs, les engrais contenant l’azote sous forme nitrique ont un effet alcalinisant et sont recommandés pour les sols acides.

Les engrais renfermant l’azote sous forme ammoniacale, présentent l’avantage qu’ils sont mieux retenus par le complexe adsorbant du sol. Le risque de leur lessivage est donc diminué et leur action sur la végétation est plus lente mais soutenue. Ce sont en outre des engrais acidifiants employés de préférence en sols alcalins.

La fertilisation phosphopotassique :

Rôle de P et K :

Le phosphore est un élément essentiel pour la physiologie végétale. Il participe à la plupart des réactions indispensables à la vie qui demandent de l’énergie : respiration, synthèse des glucides et des protéines.

C’est un constituant des acides nucléiques, supports de l’heridité. Il entre aussi dans la constitution des phospholipides des membranes cellulaires. Les rôles multiples du phosphore s’exercent particulièrement lors des stades de multiplication cellulaire et la formation des sucres et ses teneurs sont particulièrement élevés dans les fruits et les graines.

Le potassium est le principale constituant minéral des fruits des agrumes, il intervient pour plus de 40 % des cendres. C’est un élément très mobile dans le plante et ses migrations sont particulièrement importantes des tissus âgés vers les tissus plus jeunes. Cela suppose qu’il participe aux processus de prolongation et de division cellulaire.

Le potassium joue un rôle très important en :

-         contrôlant les mécanismes d’ouverture et de fermeture des stomates, ce qui permet une régulation de la transpiration ;

-         régulant le pH cellulaire ;

-         activant de nombreux systèmes enzymatiques, améliorant le taux de fructification chez les agrumes.

Forme assimilable de P et K :

Dans le sol, le phosphore se trouve essentiellement sous forme de :

- Phosphates de calcium sous trois formes : monocalcique (soluble dans l’eau), bicalcique (peu soluble dans l’eau) et tricalcique (insoluble dans l’eau).

- Phosphates d’alumine ou de fer : ils sont insolubles et se forment dans les sols acides.

- Phosphates organiques : intégrés dans les molécules organiques.

- Ions ortho-Phosphates fixés par le complexe adsorbant par l’intermédiaire du calcium.

La plante absorbe le phosphore à partir de la solution du sol essentiellement sous forme d’ions orthophosphate (H₂PO₄^-) et en quantité plus faible sous forme d’ions (HPO₄^2-). Le phosphore peut être très abondant dans le sol, mais une faible proportion reste sous forme assimilable et disponible pour la plante.

Dans le sol, le potassium se trouve sous forme de minéraux potassiques qui sont non assimilables ou sous forme d’ions K+ libres dans la solution du sol ou fixés sur le complexe adsorbant. Il est absorbé par la plante directement sous forme d’ions K+.

Le potassium adsorbé est appelé potassium échangeable  et son importance dépend de la capacité d’échange cationique du sol. Mais il peut également exister sous une forme rétrogradée qui est moins disponible pour les plantes, car retenue par les feuillets d’argile.

Besoin et périodes d’apport :

L’ajustement des apports doit tenir compte de plusieurs élémements dont notament :

-         la richesse initiale du sol en P et K assimilables ;

-         l’âge de la plantation et son niveau de production.

Fertilisation des jeunes plantations

Lorsque l’orangeraie a reçu une fumure de fond, avant la mise en place des arbres, les apports de K et P seront inutiles sur la jeune plantation, et ce jusqu’à la 5 ^éme année (âge d’entrée en production).

Cependant, lorsque le sol ne présente aucune déficience en P et K, ces éléments seront apportés régulièrement tous les ans, pour restituer au sol la quantité exportée.

Etant donnée qu’ils migrent lentement dans le sol,  le P et le K sont apportés à la fin de l’automne ou en hiver.

Fertilisation des plantations adultes

Le raisonnement de la fertilisation phosphopotassique des plantations adultes est plus délicat. En effet les apports doivent, d’une part, compenser les exportations par les fruits et les bois de taille. D’autre part, ils doivent combler les pertes causées par rétrogradation, précipitation ou par lessivage de K en sols légers.

Pour les orangeraies adultes, la fumure phosphopotassique est apportée à la fin d’automne, début de l’hiver. L’épandage se fait sur toute la surface du verger, et l’enfouissement en profondeur s’effectue à l’aide d’un instrument à disques. Toutefois, en sols légers, il est recommandé de fractionner les apports afin d’éviter le lessivage de K.

Les oligoéléments :

Nécessaires en très faible quantité, les oligoéléments sont indispensables pour la nutrition des citrus. En effet, ce sont des constituants essentiels des enzymes catalyseurs des réactions métaboliques.

La déficience en l’un ou l’autre de ces éléments se répercute sur le feuillage par des décolorations et déformations plus ou moins caractéristiques de l’élément concerné.

Seuils de concentration en oligoéléments dans des feuilles de cycle printanier de 4 - 6 mois issues des pousses non porteuses de fruits.

Source : Malavolta, 1989       

Les principaux carences qui se manifestent le plus souvent sont :

• Le manganèse, qui est très important pour la photosynthèse, la croissance des racines, la production de sucre et la résistance aux maladies
• Le zinc, une déficience en zinc se traduit par des arbres rabougris; la taille des feuilles et du tronc est réduite
• Le fer, qui est indispensable pour les systèmes enzymatiques et pour le transport d'électrons pendant la photosynthèse.